Jesse Owens

(12 septembre 1913 - 31 mars 1980)

James Cleveland Owens naît à Oakville dans l’État d’Alabama. Très tôt, il développe une passion pour la course à pied et pratique le saut en longueur et en hauteur.

Lors d’un grand meeting universitaire, en mai 1935, Owens, étudiant à l’Ohio State University,  bat trois records du monde et en égale un quatrième, ce qui constitue l’un des plus grands exploits de l’histoire du sport.

Grand favori des Jeux Olympiques de Berlin 1936, Owens remporte quatre médailles d’or (100 mètres, 200 mètres, saut en longueur et 4 x 100 mètres), provoquant l’admiration de la foule berlinoise et l’agacement des dignitaires nazis.

De retour aux Etats-Unis, le jeune champion abandonne l’athlétisme amateur pour participer à des films et des conférences.

Jusqu’à la fin de sa vie, il sera resté fidèle à l’idée que le sport pouvait être un moyen d’ascension sociale et un instrument de lutte contre les préjugés raciaux.