Née à Onesti en Roumanie, à 6 ans, elle est repérée par l’entraîneur Béla Kàrolyi qui l’intègre dans son école de gymnastique et la soumet à un entraînement intensif.

Elle obtient la récompense suprême lors des Jeux olympiques de Montréal au Canada. A l’âge de 14 ans, elle réalise l’exploit d’obtenir aux barres asymétriques la note maximale de 10, jamais attribuée auparavant.

Triple médaillée d’or, elle devient un véritable phénomène médiatique. Sa précocité et sa silhouette gracile étonnent et fascinent.

En 1980, elle participe au Jeux de Moscou et termine deuxième au concours général ainsi que première à la poutre et au sol.

En 1981, elle prend sa retraite et devient membre du Comité international olympique.

Surveillée étroitement par le régime roumain après la fuite à l’ouest de son entraîneur, Nadia Comăneci parvient à rejoindre les Etats-Unis en 1989.